¿Por qué los tomates ya no tienen gusto?: la ciencia argentina repatria cepas antiguas para transformar la producción
Investigadores argentinos recuperaron en Estados Unidos y Alemania cepas cultivadas en el país entre 1920 y 1980 que habían desaparecido por falta de financiamiento. Tras seleccionar los mejores frutos mediante catas populares, las distribuyen entre pequeños productores agrícolas.
Un desarrollo científico impulsado por la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires (FAUBA), el CONICET y el Ministerio de Desarrollo Agrario bonaerense (MDA) busca revertir la pérdida de sabor en el tomate comercial. La falta de aroma y la insipidez de los frutos que se comercializan en las verdulerías responde a décadas de mejoramiento genético enfocado exclusivamente en aumentar el rendimiento por hectárea, la firmeza y la durabilidad poscosecha para abastecer a las grandes urbes, postergando sus cualidades gastronómicas.
Frente a la escasez de semillas tradicionales en los bancos estatales y quintas locales —afectados por el desfinanciamiento iniciado en la década de 1980—, el equipo de investigación rastreó bases de datos internacionales. La búsqueda permitió localizar e importar cerca de 200 materiales recolectados en Argentina durante el siglo pasado, los cuales se encontraban preservados en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y en un banco de germoplasma de Alemania del Este. Las muestras repatriadas fueron sembradas en predios experimentales para verificar su capacidad de germinación y adaptación climática.
Catas populares y red de producción con la agricultura familiar
Para definir qué variedades respondían al perfil de sabor demandado por la comunidad, los investigadores organizaron paneles de evaluación sensorial en la Feria del Productor al Consumidor de la FAUBA. Estas instancias de cata contaron con la participación de casi 700 vecinos por jornada, cuyas devoluciones permitieron seleccionar las cepas con mejor equilibrio entre dulzor, acidez y potencia aromática.
La etapa de prueba agrícola a escala real se desarrolló en la Estación Experimental Gorina y en terrenos de la facultad. A través de la plataforma de intercambio abierto Bioleft, las semillas recuperadas se distribuyeron entre huerteros y pequeños productores de la agricultura familiar en distintas regiones del país, articulando la demanda de los consumidores con la producción agroecológica local.
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